5 000 tonnes de poissons débarqués chaque année, et pas une minute de répit sur les quais : à La Cotinière, le port ne dort jamais vraiment. Tandis que l’Atlantique secoue ses filets, ici, pêcheurs et mareyeurs orchestrent un ballet millimétré, sous l’œil vigilant de contrôleurs. Les enchères s’enchaînent avant l’aube, les prix fluctuent au gré des apports, et la vie locale s’articule autour de ce poumon maritime. À La Cotinière, la pêche n’est pas une simple activité : c’est un rythme, une atmosphère, une identité qui s’imprime jusque dans l’assiette et sur les visages.
La Cotinière, un port vivant entre traditions maritimes et art de vivre oléronais
À l’ouest de l’île d’Oléron, La Cotinière affiche sans complexe son statut de premier port de pêche de Charente-Maritime. Ici, tout s’articule autour des allées et venues de la flotte : cent bateaux, chalutiers robustes ou caseyeurs agiles, s’activent chaque semaine, portés par l’expérience de 250 marins.
Quelques chiffres pour prendre la mesure du lieu :
- Cent bateaux, chalutiers robustes ou navires polyvalents caseyeurs, s’activent chaque semaine, portés par le savoir-faire de 250 marins.
- La criée de La Cotinière, modernisée et dotée d’équipements de pointe, incarne une tradition maritime revisitée.
- Le grand terre-plein de 40 000 m², la criée de 11 000 m² et le bassin accessible 24h/24 témoignent d’un réaménagement d’envergure, soutenu par le département et le groupe VINCI à hauteur de 60 millions d’euros.
Si ce port de pêche oléronais se distingue, c’est aussi par la variété de ses prises. Ici, les espèces les plus recherchées, sole, bar, merlu, crevettes roses, langoustines, croisent les poissons plus modestes, dans une effervescence fidèle à l’esprit village. Sur les quais, mareyeurs et poissonniers se relaient ; les restaurateurs prennent le relais, et défendent la fraîcheur du produit sans artifices. On assiste à un défilé continu de caisses bariolées, à la voix grave des commissaires-priseurs, et à cette odeur brute d’iode qui ne ment pas.
Le port ne s’accorde aucun répit. Toute l’année, il pulse au rythme des retours de pêche, des marchés colorés, des fêtes qui rassemblent habitants et voyageurs. L’art de vivre oléronais se ressent dans chaque geste, sur les terrasses animées, dans la simplicité des échanges. La Cotinière relie la tradition maritime à une modernité assumée, sans jamais perdre son âme.
Quelles expériences incontournables savourer au cœur du port et sur ses quais animés ?
Au fil des quais de La Cotinière, l’activité ne connaît aucune pause. Dès les premières lueurs du matin, la criée s’agite. Marins, mareyeurs, poissonniers : chacun tient son rôle, avec rigueur et passion. Les étals s’alignent, et les espèces nobles, sole, bar, merlu, crevettes roses, langoustines, s’exposent, fraîches, devant les regards avertis. Dans les restaurants, la pêche locale règne en vedette. On y célèbre le produit, simplement, sans détour.
Le terre-plein accueille le marché de La Victorine. On y trouve bien plus que du poisson :
- huîtres Marennes-Oléron
- sel des marais voisins
- pineau des Charentes
- confection artisanale
À la tombée du jour, le marché nocturne prend le relais. Les stands s’illuminent, et les artisans, créateurs et producteurs locaux font vibrer le port sous les guirlandes.
Les abords du port invitent à d’autres découvertes. La plage de la Matha, toute proche, déroule son sable face à l’Atlantique. Les pistes cyclables, nombreuses, mènent vers Saint-Pierre-d’Oléron, le phare de Chassiron ou les villages de Domino et Chaucre. L’église Saint-Nicolas, discrète mais authentique, veille sur le quartier. Pour prolonger le séjour, l’Hôtel Île de Lumière ou le Camping les Flots Atlantique village offrent des haltes bien situées, à deux pas du port.
Dans ce port, chacun trouve une manière de saisir ce qui fait battre le cœur de l’île : virée gourmande, pause sur la plage, exploration des marais salants ou balade à vélo. La Cotinière : le point de départ de ceux qui veulent approcher, de près, l’âme d’Oléron.
